Juliet N

빛을 향하여
죽음 직전 경험
줄리엣 나이팅게일 목사 저

오디오 - 멀티미디어

서론

죽음 직전 경험(NDE)—저는 이 경험을 몇 차례 했는데—주로 NDE가 거의 기록되지도, 더군다나 언급조차 되지 않던 시기에 일어났다. 당시에는 이미 영적 인식이 있는 사람이나 개방적인 사고를 지닌 사람들, 혹은 적어도 수용적인 태도를 가진 사람들에게만 이 경험을 나눌 수 있었다. 그럼에도 불구하고, 가끔은 제가 환각을 겪었거나 ‘정신과적 평가’가 필요하다고 비난받기도 했다. 그 시절 무지가 여전히 만연했기 때문이다. 다행스럽게도 최근 몇 년간 NDE는 단순히 이야기되는 것을 넘어 기록화되었으며, 방송 매체와 인쇄 매체를 막론하고 광범위한 미디어 관심을 끌고 있다. 예를 들어, 최근 미국, 캐나다, 영국, 호주 등지의 신문과 잡지에 관련 기사가 실렸는데, 저 자신이 칼럼에 소개되기도 했다. 과학자, 의사, 심리학자, 목회자, 신비주의자 등 다양한 분야의 전문가들이 모여 이 현상에 대한 깊이 있는 이해를 추구하고 있다. 이 경험은 저를 비롯해 많은 사람들이 실제로 겪은 것이며, 우리는 이를 가르치고 다른 이들과 공유하라는 사명을 안고 다시 이 세상으로 불려 왔다. 누구나 궁금해할 법한 질문이 있다. 왜 우리 중 이렇게 많은 이들이 다시 돌아온 것인가? 반면 다른 이들은 ‘다른 쪽’에 머물러 있는가? 이는 주로 우리가 자신의 삶 속에서 중요한 어떤 일을 완수하고 성취해야 하기 때문이며, 또한 인류가 ‘사실상 죽음은 존재하지 않는다’는 진리를 마침내 깨닫도록 돕는 특별한 사명을 수행해야 하기 때문이다. 우리는 단지 ‘계속 나아갈 뿐’이며, 빛을 향한 여정 속에서 계속해서 진화해 간다.
사람들이 늘 “무엇이 일어났는가?” 그리고 “그것은 어떤 느낌이었는가?”라고 묻기에, 저는 제 죽음 직전 경험 중 하나로 이어진 사건과, ‘다른 쪽’에서 체험한 바를 가능한 한 생생하게 전달해 보려 한다. 시간의 선형성은 ‘다른 쪽’에서는 존재하지 않으므로, 이 설명이 엄격한 연대순으로 구성되지 않을 수도 있음을 양해해 주시기 바란다. 모든 것은 항상 ‘지금 이 순간’에 경험되며, 과거와 미래 역시 예외가 아니다.
이 글에서 저는 ‘다른 쪽’에서의 경험을 설명하고 재현해 보려 하며, 그것이 저에게 어떤 영향을 미쳤는지도 서술할 것이다. 또한, 제 삶을 영원히 바꾸어 놓은 이 매우 고귀하고도 강렬한 체험을 정확히 표현하기 위해, 겸손하게 적절한 말들을 찾아 나설 것이다.

경험

1970년대 중반, 저는 대장암이라는 말기 질환을 앓고 있었고, 생명은 점점 약해져 가고 있었다. 대부분의 시간을 침대 위에서 보내야 했지만, 가끔은 짧은 시간 동안 앉아 있을 수도 있었다. 본래 사색을 즐기는 성격이었던 저는 늘 귀 기울이고 관찰하며, 제게 벌어지는 일들 속에 숨겨진 깊은 지혜를 파악하고, 이 모든 일이 어디로 이어질지를 이해하려 애썼다. 그 결과 저는 점점 더 내성적이고 초연해졌으며, 주변의 모든 것이 변하기 시작하는 것을 관찰하였다. 고체 물질은 점점 더 투명해지고 유동적으로 느껴졌고, 색상은 더욱 선명하고 생동감 있게 보였으며, 소리는 더욱 또렷하고 예민하게 들렸다. 이런 식으로 변화가 계속되었다. 중요 - 페이지에 인쇄된 내용을 더 이상 이해할 수 없었습니다. 왜냐하면 제 의식 상태가 변화함에 따라 그 문장들이 저에게 더 이상 어떤 의미도 지니지 않았기 때문입니다. 마치 외국어를 읽고 이해하려는 것 같았습니다! 저는 이미 대부분 3차원 영역을 떠났고, 제 인식은 다른 것들을 포괄하고 있었습니다. - 저는 나중에 ‘황혼기’라고 부르게 된 단계로 들어서고 있었습니다. 이 상태에서는 모든 것이 달라졌습니다. 저는 의식이 한 영역에서 다른 영역으로 전환되기 시작한 지점에 도달했습니다—다른 차원의 다른 실재에 대해 점점 더 인식하게 되었지요. 저는 여전히 물리적 차원에서 어느 정도 의식을 유지하고 있었음에도 불구하고, 차원 간으로 사물과 다른 존재들을 보고 인지하고 있었습니다. 이후 저는 이것이 병원, 양로원 또는 호스피스 시설 등에서 임종을 앞둔 많은 사람들이 겪는 과정임을 깨달았습니다. 관찰자들은 이들을 환각 상태라거나 실제로 존재하지 않는 누군가 혹은 무언가를 보고 있다고 오해할 수 있습니다. 그러나 사실 이것은 제가 경험했던 바와 같이, 물리적 차원에 머물러 있으면서도 동시에 다른 차원들을 체험하는 상태입니다. 왜냐하면 실상 우리 인간은 다차원적 존재이기 때문입니다. - 저는 결국 12월 26일, 박싱데이(성탄절 다음 날)에 혼수 상태에 빠졌고, 아이러니하게도 제 생일인 2월 2일에 ‘사망 선고’를 받았습니다! (이제 저는 두 개의 탄생 별도표를 갖게 되었네요!) 다른 사람들은 제가 5주 이상 지속된 혼수 상태에 빠졌다고 관찰했지만, 저는 전혀 다른 경험을 하고 있었습니다! 누군가 제 몸을 보면 제가 무의식 상태에 빠져, 잠들어 있고, 주변 상황이나 그 어떤 것도 인지하지 못한다고 생각할 것입니다. 그러나 사실 저는 매우 의식적이었고, 심오하게 인지하고 있었습니다. 왜냐하면 진실은 우리가 결코 진정으로 ‘잠들지 않으며’, 다만 우리의 육체만이 잠들기 때문입니다. 우리는 항상 인식하고 있으며, 항상 활동하고 있습니다—의식의 어떤 층위에서든 말입니다. 우리가 잠든 상태에서도 꿈을 꾸는 것만으로도 우리의 의식이 항상 활동 중임을 알 수 있습니다. 그리고 실제로 우리 육체는 휴식이 필요합니다. 그래야 우리가 자신의 의식과 존재의 다른 측면에 접근하여 이를 체험할 수 있기 때문입니다! - ‘살아 있는’ 물리적 차원에서부터 ‘저편’으로의 이행을 설명하는 데 가장 적절한 비유는 한 ‘방’에서 다른 ‘방’으로 넘어가는 것과 같습니다. 당신은 존재를 멈추지도 않고, 의식을 잃지도 않습니다. 단지 당신의 의식이 한 관점에서 다른 관점으로 옮겨갈 뿐입니다. 경험은 달라지고, 시각은 달라지고, 감정도 달라집니다. 그리고 제가 경험한 감정은 매우 깊고 강렬했습니다. 저에게 그것은 분명히 ‘모든 이해를 초월하는 평화’가 되었습니다… - 제 이행은 교통사고나 심장마비 등 갑작스러운 원인이 아닌, 말기 질환으로 인해 서서히 일어났습니다. 저는 제 주위를 감싸는 ‘빛의 존재’를 인지하게 되었습니다. 모든 것이 놀라울 정도로 아름다웠고, 생기 넘치며 찬란했으며—그렇습니다, 바로 ‘생명’이 가득했습니다!—이는 물리적 차원에서는 결코 볼 수도, 경험할 수도 없는 방식이었습니다. 저는 신성한 사랑 속에 완전히, 전적으로 감싸여 있었습니다. 그것은 진정한 의미에서 무조건적인 사랑이었습니다. 저는 이 빛과 끊임없이 교감하였고, 언제나 이 빛의 사랑 어린 존재가 제 곁에 있다는 것을 명확히 인지하고 있었습니다. 결과적으로, 나는 전혀 두려움을 느끼지 않았고, 결코 혼자였던 적이 없었다. 이는 ‘전체’와 하나가 되는 특별한 기회였으며, 결코 분리되지 않았고, 결코 당황하거나 막막하지도 않았다. 빛의 색깔은 너무나 아름다웠다—빛이 나를 둘러싸고 회전하며, 맥동하고 춤추는 것을 지켜보는 순간이었다. 그 빛은 ‘쉬익’하는 소리를 내기도 했고, 때로는 매우 장난기 넘치기도 했으며, 또 다른 때는 매우 진지하기도 했다. 많은 것들이 빛나는 광택을 띠었는데, 일종의 부드러운 복숭아색이었다. 모든 것이 너무나 생생했고, 심지어 깊은 우주를 보았을 때조차 그러했다! 나는 끊임없이 경외의 상태에 있었다. 또한 아름다운 존재들이 항상 내 곁에 있었는데, 나를 도우며 인도하고 안심시켜 주었고, 나에게 사랑을 부어주기도 했다. 나는 결코 혼자였다. 내가 처음 기억하는 경험 중 하나는 삶의 회상이었는데, 이는 당시까지 내가 육체적 삶에서 겪었던 모든 것을 포함하였다. 마치 영화관에 앉아 자신의 삶을 담은 영화를 보는 듯했고, 모든 일이 동시에 전개되었다. 대부분의 임사체험자들은 이 삶의 회상이 임사체험의 가장 어려운 요소 중 하나라고 동의할 것이다. 자신이 살아온 삶 전체를 앞에 두고, 그 속의 모든 생각, 말, 행동 등을 모두 목격하는 것은 실로 불안정하게 만들 수 있다. 그러나 실제로 벌어진 일은 누구도 나를 판단하지 않았다는 점이었다! 나는 오직 나와 항상 함께했던 빛의 존재로부터 끊임없이 감싸주는 신성한 사랑만을 느꼈다. 그래서 나는 깨달았다. 우리가 스스로를 판단한다는 사실을. 어떤 ‘그분 하나님’이 왕좌 위에 앉아 나를 심판하고 있던 것이 아니었다(사실 나는 그런 존재를 처음부터 볼 것이라고 기대조차 하지 않았다). 나는 그런 종교적 신화를 원래부터 믿지도 않았다. 오히려 나 자신이 유일하게 불편함을 느끼고, 스스로에게 가장 비판적이었던 사람이었다. 그렇지만 한편으로 나는 ‘자아(에고)’의 관점에서가 아니라, 훨씬 더 초연하고 정서적으로 흥분하거나 감정이 격해지지 않는 ‘영혼의 자아’의 관점에서 그 상황을 바라보고 있었다는 것도 깨달았다. 나는 더 이상 육체적 자아의 성격과 동일시하지 않았다. 따라서 내가 느낀 것은 매우 달랐고, 영혼의 자아—즉, 나의 참된 정체성—에서 비롯된 완전히 다른 관점에서 온 것이었다. 비록 나는 더 이상 육체를 갖지 않았지만, 형태는 있었다—어떤 종류의 몸이었다. 이것을 설명하는 가장 좋은 방법은 내가 거품 같았다고 표현하는 것이다. 아무런 노력 없이 떠다니고 움직였으며, 때로는 매우 빠르게, 또는 부드럽게 표류하기도 했다. 나는 내부가 비어 있고 아주 맑음을 느꼈고, 심지어 내부를 스쳐 지나가는 바람 같은 감각까지 있었다. 굶주림, 갈증, 피로, 고통 같은 감각은 전혀 없었다. 사실 그런 것들은 내 마음속에 들어오지도 않았다! 결국 나는 순수한 의식이었고, 빛과 에테르로 이루어진 형태를 입은 채 이곳저곳을 여행하거나 가만히 멈춰 서서 집중적으로 관찰하고 있었으며, 언제나 경외의 상태에 있었다. 나는 평온함과 깊은 평화, 그리고 끊임없는 신뢰감을 느끼는 영광스러운 감각을 경험했다. 또한 나는 시력을 잃지 않았다(육체적 눈은 법적으로 실명이지만, 이때는 그렇지 않았다). 보는 능력을 다시 갖게 된 것은 얼마나 경이롭고 놀라운 감각이었는가! 어느 순간, 나는 마치 가이드 투어를 받는 듯한 느낌을 받았다—다양한 장소, 존재, 상황들을 방문하고 관찰하면서, 일부는 매우 즐겁고, 또 다른 일부는 매우 고통스러웠다. 가장 적절하게 이 ‘투어’를 묘사하는 방법은, 창문들로 둘러싸인 원형 공간에 있는 것 같았습니다. 각 유리창마다 서로 다른 장면이 펼쳐졌지만, 제가 특정한 하나의 유리창에 집중하면 그 창이 갑자기 전체 화면처럼 커졌고(컴퓨터 모니터의 창을 전체 화면으로 전환하는 것과 유사함), 저는 가만히 서서 그저 바라보기만 했습니다.
한 유리창에는 누군가 ‘지옥’ 또는 ‘연옥’으로 해석할 법한 장면이 펼쳐졌는데, 무표정의 회색빛 존재들이 방향 없이 어슬렁거리며 신음하고 있었습니다. 그들은 분명 고통스럽고 극심한 고통과 애처로움 속에 있었습니다. 저는 이 영혼들을 ‘퇴행적’ 영혼이라 불렀습니다—마치 행성이 역행하는 것처럼 보이는 것과 유사하게요. 이 영혼들을 관찰할 때 제가 느꼈던 주된 감정은 깊은 연민과 그들을 위로하려는 간절한 열망이었습니다. 저는 그들이 이 끔찍한 고통에서 벗어나기를 얼마나 간절히 바랐던지요. 그러나 안타깝게도 이 장면은 참으로 아팠지만, 이 영혼들이 여기에 머무르는 것은 일시적일 뿐이며, 언젠가 치유되어 다시 앞으로 나아가고 결국 빛으로 돌아갈 것이라는 확신을 받았습니다. 예외 없이 모든 영혼은 궁극적으로 빛으로 돌아갑니다—제게 계시된 바에 따르면 말입니다.
위의 장면은 또 다른 장면으로 이어졌는데, 저는 현재 삶에서 알고 있는 사람들의 모습을 보았습니다—즉, 물리적 차원에서 여전히 육신을 입고 살아 있는 이들이었지만, 저는 ‘다른 쪽’에서 그들을 미래에 일어날 장면 속에서 보고 있었습니다.(다시 말하지만, ‘다른 쪽’에서 경험하는 모든 것은 항상 ‘지금’이며, ‘과거’나 ‘미래’라는 개념조차 없습니다.) 이들은 어떤 형태로든 잔혹한 행위를 저지른 이들이었고, 저 자신이나 제가 사랑하는 사람들에게 심각한 피해를 끼친 이들이었습니다. 그러나 제가 목격한 장면은 그들이 자신의 행위로 인해 고통받고 있는 것이었습니다—그것은 아마도 그들의 선택과 행동으로 인한 업보적 결과일 것입니다. 다시 한번, 저는 그들에게 깊은 연민을 느꼈고, 그들이 이런 고통을 겪어야 한다는 사실에 슬픔을 느꼈습니다. 그러나 동시에 이것이 피할 수 없는 일이기도 하다는 것을 깨달았습니다. 저는 단 한 번도 이 이들에게 분노나 적대감을 느끼지 않았으며, 오직 그들이 치유되어 사랑을 알게 되기를 바랄 뿐이었습니다.
또 다른 기억에 남는 장면은 제가 물로 이루어진 영역을 관찰하고 있는 것이었습니다. 저는 그곳의 모든 아름다움과 웅장함을 보았고, 그곳은 생명으로 가득 차 있었습니다. 그러다 눈 깜짝할 새, 저는 물속에 있게 되었는데, 호흡을 걱정할 필요조차 없었습니다! 저는 전혀 힘들이지 않고 자유롭게 움직였고, 처음 외부에서 관찰했던 모든 것들과 어우러져 있었습니다. 같은 일이 제가 우주를 통과할 때도 일어났습니다—저는 천체들과 빛들과 함께 춤추고 흐르며 움직였습니다. 빛의 존재들과 함께 즐겁게 노는 시간도 많았고, 제 주변을 혜성처럼 날아다니는 빛의 존재들도 있었습니다. 이는 큰 기쁨을 경험하고, 가볍고 완전히 걱정이나 두려움 없이 느낄 수 있는 기회였습니다. 저는 전혀 힘들이지 않고 움직일 수 있었고, 순간순간 내가 처한 어떤 환경에도 쉽게 적응할 수 있었습니다. 저는 단지 무언가를 생각하기만 하면 그것이 즉시 실현되었고… 혹은 어떤 장소를 떠올리기만 해도 제가 바로 그곳에 있게 되었습니다! 오, 이런 힘을 경험하는 감각은 정말 놀라웠습니다—원하는 곳 어디든 갈 수 있고, 원하는 것을 무엇이든 창조할 수 있으며, 그렇게 완전히 자유로운 기분을 느낄 수 있었습니다.
여행, 모험, 놀이와 창조의 시간 등을 경험한 후, 상황은 점차 더 진지해졌고… 저는 다시 빛의 존재와 직접 소통하게 되었습니다. 이제 저에게는 특정 사건이나 상황, 심지어 타인에게 영향을 미치는 사물들의 결과를 창조하고 결정하는 데 ‘도움을 주거나’ ‘협력하라’는 요청이 있었습니다! 저요? 겨우 이 작은 제가요? 오, 제 마음속으로는 이렇게 외쳤습니다. 그것은 중대하고 엄숙한 책임이었습니다. 저는 매우 영광스럽게도 느꼈고, 동시에 깊은 겸손함을 느꼈습니다—그토록 위대한 일에 참여하게 되었다는 사실에 말입니다. 그러나 만약 제가 필요한 만큼 제 역할을 다하지 못한다면 어쩌나 하는 걱정도 들었습니다. 그러자 저는 모든 것이 반드시 바람직한 방식으로 이루어질 것임을 확신받았습니다—비록 제가 원하는 대로 모든 일을 완수하지 못하더라도 말입니다. 이 모든 과정의 핵심은 우리가 빛과 함께 공동 창조한다는 사실이며, 또한 우리 자신이 빛의 일부라는 점이었습니다. 게다가 무슨 일이 일어나든 간에—우리 영혼으로서의 부족함이나 결함에도 불구하고—빛의 근원은 언제나 통제권을 유지하며, 모든 일을 끝까지 지켜보아 줄 것이라는 사실을 알게 되었습니다. 그렇다면, 영혼으로서 우리는 온 우주 창조의 일부이며, 그 실제 창조 과정에 직접 참여한다는 사실을 깨닫는 것은 얼마나 고귀한 일입니까!
빛과 함께 공동 창조하라는 요청을 받았다는 이 생각 하나만으로도, 저는 거대한 전체 구조 속에서 특별하고 중요한 존재임을 깊이 느꼈습니다. 그러나 이는 결코 자만심에서 비롯된 감정이 아니었습니다. 앞서 언급했듯이, 저는 제 생각과 행동 하나하나에 대해 깊은 겸손함과 진지한 책임감을 느꼈습니다. 제가 떠올린 유일한 생각은 ‘옳은 일을 하고 싶다’는 것이었습니다. 얼마나 중요한가—사랑이 가득하고 창조적이어야 하며, 어떤 식으로도 해를 끼쳐서는 안 된다는 사실이 말입니다. 바로 이것이 선물이었습니다. 저는 그때야 비로소, 온 우주를 관통하여 모든 생명과 완전히 연결되어 있음을 깨달았습니다. 저는 ‘모든 것’과 하나가 되었고, 결코 분리되지 않았으며, 결코 고립되지 않았습니다. 그런데도 두려움은 없었습니다. 오직 사랑만이 있었습니다. 영원히, 항상 저는 결코 혼자가 될 수 없었습니다—왜냐하면 결코 혼자가 될 수 없기 때문입니다. 혼자 되는 것은 불가능합니다. 왜냐하면 생명은 어디에나 있고, 사랑은 어디에나 있기 때문입니다. 바로 이것이 저를 이끌었고, 지금까지 저와 함께 남아 있습니다.
저는 이 빛과의 교감을 참으로 소중히 여겼습니다. 모든 소통은 마음으로 이루어졌습니다—빛과의 대화든, 다른 존재들과의 대화든, 친구나 사랑하는 이들과의 대화든 마찬가지였습니다. 그 어떤 것도 중요하지 않았습니다. 언제나 솔직하고 열려 있었고, 진실하며, 언제나 사랑을 담아 이루어졌습니다. ‘체면을 차리거나’ ‘다른 쪽에서는 숨을 필요가 없다’는 개념은 전혀 존재하지 않았습니다. 거기에는 누구도 당신을 조금도 해칠 수 없습니다—왜냐하면 부족함에 대한 인식도, 타인의 힘이나 에너지를 ‘탈취하려는’ 욕구도 존재하지 않기 때문입니다. 당신은 자아나 성격 중심이 아니라, 순수한 영혼으로서 작동합니다. 당신이 필요한 것은 무엇이든 얻게 될 것임을 깨닫는 것은 참으로 기쁜 일이지요—왜냐하면 당신은 그것을 즉시 창조할 능력과 힘을 이미 지니고 있기 때문입니다!
분위기가 서서히 변해가는 듯했습니다… 저는 곧 어떤 중대한 일이 저에게 닥칠 것 같다는 느낌을 받았습니다. 중요 - 이제 나는 떠나버린 외계적(물리적) 세계로 돌아가야 한다는 말을 들었습니다. 그곳에서 나는 매우 특별하고 중대한 일을 해야 했습니다. 나는 방금 겪은 경험을 나누고, 다른 이들에게 삶이 실제로 영원하다는 것과 죽음은 환상에 불과하다는 것을 알려야 했습니다. 개인적으로는, 나는 그 세계에서 위대한 사랑과 기쁨을 경험해야 한다고 알려졌고, 마침내 집으로 돌아갈 수 있을 것이라고 했습니다. 또한 나는 진정으로 실재한다는 확신을 주었으며, 이 찬란한 영역에서 자신에 대해, 그리고 모든 생명에 대해 알게 된 사실들을 믿어도 된다고 했습니다. 그러나 동시에, 내가 돌아가려는 세계는 환상이며, 나는 그 세계와 동일시하거나 얽매여서는 안 되며, 단지 그 속에 있지만 그 일부가 되어서는 안 된다고도 했습니다. 나는 단지 그곳을 지나쳐 가는 존재일 뿐입니다. 내 마음이 가라앉았다고 말하는 것은 과언에 불과합니다. 이것은 ‘다른 쪽’에서 진정한 심장의 파열을 경험한 첫 번째 순간이었습니다. 빛과 다른 존재들과 끊임없이 교감하던 이 성스러운 영역을 떠나야 한다는 생각만으로도, 나는 도저히 표현할 수 없는 방식으로 무너졌습니다. 내가 돌아가야 한다고 요청받은 그 낯선 환상의 세계가 얼마나 어둡고 위협적인지를 나는 잘 알고 있었고, 사실 나는 그 세계와 결코 동일시된 적이 없습니다! 그러나 다시 한번, 빛과 다른 사랑스러운 존재들이 언제나 나와 함께할 것이며, 나는 결코 혼자가 아니라는 확신을 주었습니다. 다행히도 여전히 두려움은 없었고, 다만 슬픔만이 남아 있었지만, 나는 신성한 뜻을 존중해야 한다는 사실을 깨닫고, 나에게 부여된 이 요청을 받아들였습니다. 나는 마지못해 이 사명을 받아들였고, 그 순간 갑자기 내 앞에 가장 아름다운 존재가 나타났습니다. 그 존재는 내 앞으로 다가와 엄청난 사랑을 내게 부어주었고, 나는 그 사랑으로 가득 차 넘쳤습니다. 마치 이것이 내게 주어진 선물 같았습니다—‘다른 쪽’의 나의 집을 떠나 나에게 너무나 낯선 세계로 돌아가야 한다는 고통스러운 요청을 받아들인 대가로 주어진 선물이었습니다. 이 존재는 나를 아주 깊이 사랑했고, 나와 함께 머물며 계속해서 사랑과 소리를 발산했습니다. 또한 그 존재가 늘 나와 함께할 것이라는 점이 분명히 전달되었습니다. 나는 이 세계로 돌아가는 과정을 내가 떠날 때와 거의 같은 방식으로 시작했습니다. 그것은 매우 서서히 일어나는 전환 과정이었습니다. 이제 나는 병원 중환자실에 누워 있는 내 몸을 더 의식하게 되었고, 생명유지 장치에 연결되어 있음을 알았지만, 여전히 그 몸은 나와는 매우 멀리 떨어져 있었고, ‘다른 쪽’에서 경험하던 관점과는 완전히 분리되어 있었습니다. 마치 이 평면에서 의식을 되찾을 때의 나는 신생아 같았습니다. 모든 것이 너무나 이상하고 새롭게 느껴졌습니다! 나는 바로 다른 세계에서 막 왔고, 이 세계는 비교해 보면 훨씬 더 어둡고 색채가 없어 보였습니다. 모든 것이 흐릿하고 평평하게 보였고, ‘다른 쪽’에서 경험했던 생명력은 느껴지지 않았습니다. 하지만 나는 나를 보내준 빛의 뜻을 존중하기로 결심했습니다. 나는 사명을 띠고 돌아온 것이었고, 그에 상응하여 특별한 약속도 내게 주어졌습니다. 병원 안에서도 나는 여전히 나와 함께하는 빛의 존재를 인식했고, 그 존재와 소통하고 있었습니다. 또한 나와 함께 있는 다른 존재들 역시 여전히 인식되었는데, 나중에야 나는 그 존재들을 오직 나만이 볼 수 있고 들을 수 있다는 사실을 깨닫게 되었습니다. 마침내 어느 날, 빛의 존재가 제 육체적 인식의 시야에서 사라졌고, 저는 이제 제가 완전히 이 세상으로 돌아왔다는 것을 알게 되었습니다. 다시 한 번 저는 가슴이 무너졌지만, 여전히 모든 두려움에서 벗어나 있었습니다. 그리고 제가 결코 혼자가 아니리라는 약속을 믿고 신뢰했습니다. 그렇게 되었지요.
이 죽음 직전 경험(또는 제가 선호하는 표현으로는 ‘영원한 생명 경험’)은 저에게 깊은 승리감과 경외심을 안겨주었습니다. 또 하나 배운 점은, 두려움이 본래 타고난 상태가 아니라 후천적으로 습득되는 상태라는 사실입니다. 그것은 우리가 배우는 것이지만, 영혼의 자아와는 아무런 관련이 없습니다. 사랑은 언제나 지배적인 힘입니다—이중성과 환상의 세계인 이 세상에서 상황이 어떻게 보이든 간에 말입니다. 이 세상은 단지 성장과 진화를 위해 집단 의식이 창조한 홀로그램일 뿐입니다. 따라서 저에게 있어서 ‘다른 쪽’에서 일어난 일은, 모든 것이 반드시 그대로 진화하고 있다는 사실을 체험하고, 확신 있게 인식할 수 있는 특별한 기회였으며, 모든 생명체의 궁극적 운명은 근원, 즉 빛—순수한 사랑—으로 돌아가는 것임을 깨닫게 해 주었습니다.
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© 줄리엣 나이팅게일 ~ ~

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Female