Duane S

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작은 건강 문제에서 시작된 일이 악화되었습니다. 제 사례를 처리하던 의사는 스탠포드 의료 센터의 의사를 불렀습니다. 철저한 검사를 마친 후, 제 의사는 낙관적이었습니다. 그는 그들이 지금까지 치료할 수 없었던 상태를 위한 새로운 돌파구 수술을 개발 중이라고 말했습니다. 스탠포드 대학교는 또 다른 테스트 사례 수술을 진행하려 했고, 제 의사는 제가 새로운 절차의 훌륭한 후보자가 될 수 있다고 느꼈습니다. 수술이 잘 진행된다면 상당한 완화를 제공할 수 있었습니다. 그리고 수술이 실패한다면, 제 예후는 그다지 좋지 않았습니다. 제 아내와 저는 우리의 결정에 대해 의문이 없었습니다. 수술이 없다면, 저는 어디에 있을까요?

더 많은 검사가 시작되었습니다. 저는 온몸에서 찔리고 눌리며, 제가 가지고 있는지도 몰랐던 체액이 제거되었습니다. 의사들이 처음에 말했던 것과는 달리, 모든 검사가 완료되었을 때, 제 예후는 그렇게 밝지 않았던 것 같습니다. 의사들은 제 상태가 수술을 견딜 만큼 악화되었다고 느꼈습니다. 제 의료 상황은 심장 마비와 뇌졸중에 대한 극도의 취약성으로 이어졌습니다. 수술대에서 제가 죽을 가능성이 뚜렷했습니다.

제가 새로운 절차를 감수할 의향이 있더라도, 의사들은 뇌졸중이나 심장 마비로 수술대에서 죽을지도 모르는 남자를 수술하고 싶지 않았습니다. 그들은 이를 인정하지 않았지만, 자신의 첫 번째 환자가 과정에서 생존하지 못함으로써 새로운 프로그램 전체가 위험에 처하는 것을 원하지 않았습니다. 그들의 조언은 집에 가서 처리를 정리하라는 것이었습니다. 최악의 경우, 제 남은 삶이 약 5개월 정도라고 했습니다. 겨우 41세인데, 그들이 한 말은 처음에는 잘 이해되지 않았습니다. 제 아내와 저는 인생의 험한 항로에 접어들었음을 알고 있었지만, 그때까지만 해도 앞으로 무엇이 기다리고 있는지 정말 이해하지 못했습니다. 우리의 미래는 꿈과 계획으로 가득 차 있었습니다. 그 계획들에는 우리 중 한 사람이 죽는 자리는 없었습니다. 결국, 저는 여러 개의 부동산 프로젝트를 진행 중이었고, 이행해야 할 약속이 있었습니다.

아마도 우리가 집으로 가는 길에 미래 약속을 하나도 잡지 않았다는 것을 깨달았을 때, 그 일이 조금씩 마음속에 스며들기 시작한 것 같습니다. 처음에는 죽음의 판결이 제가 예상했던 것보다 덜 영향을 미쳤습니다. 아마도 제가 느껴온 뼈를 에는 피로감 때문이었을 것입니다. 그런 상태가 몇 달 동안 계속된 결과로 거의 잠을 자지 못했습니다. 저는 또한, 이 문제를 이겨내더라도, 앞으로의 세월 속에서 진정하고 지속적인 행복을 찾을 수 있을지 궁금해지기 시작했습니다. 저는 스스로에게 반복해서 물었습니다. 인생은 정말 새 자동차, 비행기, 더 큰 집, 더 많은 휴가를 가지는 것뿐일까요? 그러나 인생의 길은 점점 더 가파르고 험난해졌습니다.

저는 어떤 영적 신념도 없었기 때문에, 제 불가지론은 제가 필요로 하는 안도를 제공했습니다. 제가 죽으면 모든 것이 끝날 것이라고 믿었고, 그로 인해 이루어질 망각과 잠을 고대했습니다. 제 믿음이 우리의 현실을 형성한다고 믿기 때문에, 저는 죽음에 대한 두려움이 없었습니다. 망각이라는 개념에 편안해지자, 세상은 저 없이도 계속 진행될 수 있었습니다: 저는 두려울 것이 없었습니다. 처음부터 저는 제 삶이 결국 죽음으로 끝날 것이라는 것을 알고 있었습니다. 제가 죽을 것인가의 문제는 아니라, 언제 죽을 것인가의 문제였습니다. 저는 백 년 후에 어떤 차이가 있을까 합리화했습니다? 결국, 저는 오랜 시간 동안 잘 수 있었습니다. 그 생각이 얼마나 매력적이게 되었는지 놀라웠습니다. 제가 스스로 모든 것을 끝내고 싶을 정도에는 도달하지 않았지만, 드디어 충분한 수면과 영원한 휴식을 갖는다는 생각은 매우 강한 매력이 있었습니다.

끝

어느 이른 아침, 새벽 직전의 가장 어두운 부분에서 저는 끝이 가까워짐을 감지했습니다. 몇 달 동안 숨을 쉬는 데 어려움을 겪으면서, 더 이상 중요하게 여겨지는 것이 숨을 쉬고 잠을 잘 수 있는 것뿐이라는 느낌이 들었습니다. 날마다 오늘보다 더 나쁜 날이었고, 내일은 오늘보다 더 나쁠 것이라는 약속이 있었습니다. 제가 원하는 것은 어떤 대가를 치르더라도 안도감이었습니다. 제 의학적 상태는 13개월 전 의사에게 5개월밖에 살 수 없다고 들은 이후 계속 악화되어 왔습니다.

한동안, 제가 잠을 잘 수 있는 유일한 방법은 의자에 곧게 앉아 있는 것이었습니다. 그러나 이제 그것조차 잘 되지 않았습니다. 또한, 제가 숨을 쉬려고 할 때 나는 소음 때문에 아내와 같은 방에 있을 수가 없었습니다. 제 딸들이 잠이 얕은 편이라서, 저는 이제 아래층의 제 사무실에서 잠을 자고 있었습니다. 그곳에서 저는 밤을 보내며, 낡은 리클라이너에 앉아 곧게 기대고 잠을 자려고 애썼습니다. 그날 밤, 저는 낡은 리클라이너에서 혼자 있었고, 잠이 드는 순간과 숨을 들이키는 순간 사이에서 갑자기 우주를 떨어지고 있었습니다.

저는 계속 떨어졌고, 검은 하늘을 구르고 있었습니다. 마비되고 벗겨진 듯한 공포에 휘감을 수밖에 없었습니다. 과거의 '떨어지는 꿈'에서는 깨어났지만, 저는 계속 떨어지고 있었습니다. 제가 통제할 수 없이 검은 어둠 속으로 곤두박질쳤습니다. 점차적으로, 제가 떨어지면서 검은 하늘의 한 부분에서 부드러운 빛을 인지하게 되었습니다. 제 시선은 빛에 이끌렸고, 그 빛은 저를 진정시키는 것처럼 보였습니다. 빛을 바라보면서, 그에 대한 매력이 점점 더 강해졌습니다. 빛을 시야에 두려고 애썼지만, 그에 집중할수록 점점 더 차분해졌습니다. 그러다가 저는 제가 그 빛 쪽으로 떨어지고 있다는 것을 깨달았습니다. 빛에 가까워질수록 그것은 더욱 밝아졌습니다. 깊은 평화와 따뜻함이 제 하단 차크라에서 시작되어, 제 몸 전체로 퍼져나가기 시작했습니다.

저의 도착

먼 수평선에, 빛을 배경으로 하여, 처음에 밤 하늘을 가로지르는 고르지 않은 선 같은 것이 보였습니다. 가까이 다가가자, 그것은 수평선을 가로지르는 사람들의 줄로 성장했습니다. 그들이 나를 맞이하러 나왔을 때, 빛을 배경으로 하여, 나는 그들을 모두 알았다. 그들 중 일부는 내 지구에서의 삶에서 온 사람들이었고, 다른 일부는 아니었다. 내 할아버지 아모스와 내가 가장 좋아하는 개 부치가 있었고, 그의 꼬리가 인사하듯 흔들리고 있었다. 두 사람 모두 내 어린 시절의 이상적인 부분에서 중심적인 인물이었다. 그리고 내 지혜로운 할아버지 프랭크는 기묘한 미소를 지으며 나를 맞아주었다. 이 환영 속에는 나의 사랑스러운 이모 엘리너와 내가 가장 좋아하는 삼촌 시드니도 있었다. 심지어 우리 집 위에 있는 농장에서 살고 있었고 항상 나에게 친절했던 남자도 있었다. 그는 정말로 도움이 필요하지 않았음에도 불구하고 나에게 일을 주었다. 나는 내가 가장 좋아하는 학교 선생님과 지구에서 내 삶에 중요한 역할을 했지만 이미 세상을 떠난 다양한 다른 사람들을 보았다. 내가 현재의 생에서 사랑하는 사람들을 보는 것이 얼마나 멋진 일이었는지, 그러나 다른 사람들도 있었다. 나는 또한 이 생이 아닌 다른 시간과 장소에서 알고 사랑했던 존재들도 있었다.

우리가 모두 만났을 때, 내 배 속의 온기는 계속해서 커져갔다. 곧, 나는 내가 아는 가장 강렬한 사랑의 감정으로 범람했다. 그 사랑은 내 핵심을 타고 흘러 주변의 사람들에게 다시 흘러갔다. 작은 범위에서 나는 유럽에서 처음으로 집으로 돌아오는 젊은 시절에 경험한 '고향에 돌아오는' 감정과 같았다. 군대에 의해 3년간 떨어져 있었고 나는 다시 집을 보는 것이 기대되었다. 내가 엄마와 아빠가 기다리고 있는 목장으로 가는 그 익숙한 오래된 길을 달릴 때, 나는 나의 귀환을 기다리고 있는 따뜻하고 깊고 무조건적인 사랑의 '고향에 돌아오는 느낌'을 느꼈다. 하지만 내가 지금 느끼고 있는 것과 비교하는 것은 바다의 한 방울과 대양을 비교하는 것과 같을 것이다.

다시 집으로

내가 죽음이 단지 망각으로 이어진다고 생각했다면, 나는 틀렸다.

내 죽음은 영원한 무로의 잠에 빠지는 것이 아니었다. 오히려 나는 상상할 수 없는 현실로의 깨우침이었다. 내가 사랑하는 사람들에 의해 맞이받으면서, 나는 내가 아는 가장 강렬한 사랑으로 녹아내리는 것처럼 느꼈다. 그 사랑은 마치 대규모 쓰나미의 물결처럼 나를 덮쳤고, 기대, 약속, 그리고 마무리로 가득 차 있는 행복하고 즐거운 사랑이었다. 말이 오갔던 것은 없었다. 생각은 즉각적으로, 완벽한 명확성을 가지고, 영원한 마음의 한 부분에서 다른 쪽으로 이동했다. 어떤 것도 억제하거나 판단할 수 있는 능력 없이.

모든 것이 사랑의 표현이자 축제가 되었다. 지구에서는 이러한 재회가 이해할 수 없었을 것이며, 그들 중 한 명의 귀환을 축하하는 고대 영혼 그룹의 구성원들 사이에서 이루어졌기 때문이다. 천천히 나를 맞이하기 위해 모인 사람들을 바라보면서, 나는 그들이 모두 거기 있음에 놀랐다. 놀랍게도 그들은 이 생의 사람들만이 아니라 독일의 이전 생에서의 사람들도 있었다. 나는 같은 영혼들이 나의 여러 생에서 서로 다른 역할을 해왔음을 깨달았다. 때때로 이 영혼들은 내 딸, 아내 또는 어머니였던 적이 있었다. 처음에는 이 생각이 나를 놀라게 했지만, 곧 나는 겸손해졌다. 나는 하나님께서 그의 창조물에 대해 무엇을 할 수 있고 무엇을 할 수 없는지 말할 위치에 있지 않았다. 어떤 주일 학교 교사가 사물이 어떻게 작동하는지에 대한 다른 생각을 가지고 있었다고 해서 그것은 정말 중요하지 않았다.

내 기쁨은 내가 사랑하는 사람들의 지구적 흔적만 남겼다는 것을 깨닫고 깊어졌다. 그 영혼들 각각의 본질도 지금 여기 나와 함께 있었다. 친구와 가족 외에도, 내가 독일에서 젊은 군인이었을 때 으스스하게 친숙했던 친절한 독일인들이 있었다. 이제 그들이 그렇게 친숙해 보였던 이유를 알게 되었다. 그들은 그곳의 이전 생에서의 친구와 가족이었다. 이제 나는 내가 지구에 아무것도 남기지 않았음을 이해했다. 그 삶에서 내가 사랑했던 모든 자들의 영원한 본질, 그리고 모든 다른 화신들이 모두 나를 맞이하기 위해 여기 있었다. 내가 남긴 것은 드라마에서 역할을 맡은 한 인물일 뿐이었다. 그 동안 우리의 진정한 영원한 본질은 신의 영역에 남아 있었다. 갑자기, 모든 것이 정말 단순해 보였다.

내가 안내를 받으며 설명을 들으면서, 우리 대부분의 천상의 영원한 지식이 지구에서의 선택된 생애 동안 사라진다는 것이 설명되었다. 우리는 우리 스스로가 선택한 역할에 몰입할 수 있도록, 우리의 고차원적인 자아가 이미 알고 있는 것의 대부분을 잠시 잊어야 한다. 게다가, 모든 지식과 기억이 돌아오는데 시간이 걸릴 수도 있다고 했다. 이 영역으로 돌아오는 과정을 쉽게 하기 위해, 나는 지구에서의 시간을 궁극적인 테마파크에의 연장된 방문으로 생각하라고 들었다. 스릴 넘치는 놀이기구와 내가 선택해 경험할 수 있는 다양한 모험이 있는 곳으로 생각하면 된다. 우리가 천상의 영역을 떠나는 이유는 구성의 다양한 경험이 제공하는 흥분, 다양성, 모험, 그리고 오락을 위해서라는 점도 상기시켰다. 그러나 우리가 다양한 모험에 우리의 모든 천상의 지식을 가지고 가는 것은 우리가 선택한 삶의 경험을 망칠 것이었다. 거기서 누군가는 우리가 다른 영역으로의 여행을 새로운 소설을 읽는 것으로 생각해야 한다고 말했다. 나는 기분에 따라 새로운 책을 선택할 수 있다. 게다가, 만약 내가 이야기를 읽기 전에 줄줄이 모든 전환과 반전을 알게 된다면, 재미가 없어질 것이다.

한 존재가 농담으로 말했다. '만약 우리의 영원하고 신성한 부분이 하프를 켜고 노래 부르는 것에 지친다면, 우리의 영적 성장, 오락 및 엔터테인먼트를 위해 창조된 수천 개의 다른 우주가 있다. 영원은 하프를 치기만 하고 놀지 않는 데는 너무 긴 시간이다.' 나는 이 개념이 '기적의 수업'에서 가장 잘 표현된 것을 들었다. '우리는 세 가지 이유로 여기 있다: 우리가 누구인지 기억하기 위해; 다른 사람들이 누군지 기억하도록 돕기 위해; 그리고 . . . 여행을 즐기기 위해 . . . , 물론, 우리가 자유 의지를 사용하여 원하지 않기로 선택하지 않는 한.'

내 오리엔테이션이 진행됨에 따라, 그들은 베일의 천상의 면에서는 우리가 원하는 것이 즉시 제공된다는 것을 설명했다. 우리는 단지 열망을 느끼기만 하면 된다. 그러나 그 안에는 천국 밖의 모든 영역의 이유가 있다. 우리가 원하는 것을 항상 소유하면, 우리는 변화를 위한 다양성과 도전에 대한 열망이 생긴다. 마치 모든 사람이 승자인 게임처럼 될 것이다. 곧, 게임은 지루해지고, 우리는 더 도전적인 게임을 찾게 될 것이다.

어떻게든, 이 모든 것이 익숙하게 들렸습니다. 즉각적인 충족의 과정을 보여주기 위해, 그들 중 하나가 저에게 정말로 원하는 것을 생각해보라고 했습니다. 이를 되돌아보니, 제가 선택한 것은 매우 뜻밖의 것처럼 보였습니다. 그렇게 중요한 개념을 시연하고 있는 고귀한 장소에 있으면서 말이죠. 하지만 갑자기 저는 어머니의 유명한 홈메이드 초콜릿 케이크와 그녀의 특별한 퍼지 프로스팅 조각이 간절히 생각났습니다. 케이크를 생각하는 순간, 저의 지상 어머니가 제가 본 적이 없는 가장 큰 다크 초콜릿 케이크 조각을 저에게 건네주고 있었습니다. 하늘에서 온 것이라고 말해도 될까요? 그녀가 우리와 함께 있는 것처럼 보였지만, 저는 그녀의 일부가 여전히 지구에 남아있다는 것을 알았습니다. 왜냐하면 그녀는 아직 죽지 않았던 것입니다. 제 추측으로는 그녀가 아마도 잠을 자고 있었고, 그녀의 아들에게 그녀의 신성한 초콜릿 케이크를 만드는 것이 사랑스러운 꿈을 꾸고 있었던 것 같습니다.

몇 분이었거나 몇 시간일 수 있는 오리엔테이션 후, 깊은 침묵이 모든 것 위로 내려오기 시작했습니다. 전체 존재감이 영혼 그룹을 덮었고 그 구성원들은 배경으로 사라졌습니다. 마치 슈퍼마켓에서 쇼핑하면서 배경에서 음악이 흐르고 있다가, '쇼핑객 여러분, 7번 통로에 빨간 맛 사과에 대한 특별 할인이 있습니다.'라는 목소리가 음악을 가릴 때처럼 느껴졌습니다.

선택하기

모든 것이 사라지자, 사실 목소리가 아닌, 울려 퍼지는 음조에서 '집에 오신 것을 환영합니다, 아들, 당신은 훌륭한 일을 했습니다.'라는 음성이 들려왔습니다. 지속적인 깊은 사랑과 수용의 감정 속에서 그 음성은 계속해서 말했습니다. '하지만, 당신이 아직 지구에 몸이 남아 있는 이상, '또 하나'를 정리하고 싶으신가요?' 저는 즉시 그가 무엇을 언급하고 있는지 알았습니다. 저는 현재의 지구 드라마에서 다가오는 중요한 장면들에 대해 돌아오라는 요청을 받고 있었습니다. 그 생에서 환생할 때, 저는 두 딸의 아버지 역할을 수행하기로 동의했습니다. 그리고 이제 제가 그 약속을 계속 존중할 것인지에 대한 질문을 받고 있었습니다. 또한, 제 죽음 당시, 저는 어떤 형태의 환생이나 다른 종교적, 영적 신념을 갖고 있지 않았습니다. 그럼에도 불구하고, 저는 방금 떠난 지구 드라마로 돌아가고 싶은지를 묻는 질문을 받았음을 즉시 알았습니다.

이제 제 주일학교 선생님은 항상 천국에는 고통이 없다고 말씀하셨습니다. 지금 말씀드릴 수 있는 것은, 최소한 저의 경우 그녀가 틀렸다는 것입니다. 저는 여전히 저의 메아리치는 '안돼'라는 비명 소리가 그 천상의 영역 어딘가에서 여전히 울려 퍼지는 것을 들을 수 있습니다. 제 마음의 깊은 곳에서, 그리고 영혼의 깊은 핵심에서, 저는 다시 돌아가고 싶지 않다는 것을 알았습니다. '신의 얼굴을 만지기 위해 지구의 엄혹한 유대를 벗어난' 후, 시인 존 길레스피 매기의 표현처럼 저는 남고 싶었습니다. '천국'을 경험한 후, 저는 당장 지구로 돌아가고 싶지 않았습니다. 만약 지구가 테마파크라면, 그들은 제가 원하지 않는 '미사용 티켓'의 어떤 부분이라도 가져가면 좋았습니다. 저는 잠시 동안 드라마에 충분했습니다. 저는 그것이 되어버린 하찮고 진부한 지옥 같은 지구 게임에 질렸습니다. 분명히 제 세계 현실에 대한 관점은 저의 모험 후반부에 미끄러졌습니다. 롤러코스터의 트랙에 발이 끼는 것 같은 기분이었다.

비록 내가 그곳에 있었던 사람들을 지구적인 의미에서 사랑했지만, 내가 대안적인 세상을 보았을 때 나는 돌아가고 싶지 않았다. 그 관점에서 나는 내가 떠난 세상이 얼마나 사소한 것인지 볼 수 있었다. 여기, 다른 쪽에서는 처음부터 나를 사랑해 온 영혼들과 항상 함께할 것이며, 그럴 것이다 영원히. 게다가, 내가 알게 된 것은 지구에 남아 있는 사랑하는 이들이 곧 우리와 합류할 것이라는 것이다. 그들에게는 수년이 걸릴 수도 있지만, 우리에게는 순간에 불과할 것이다. 천상의 관점에서 시간은 그렇게 웃기다.

아버지가 무슨 말을 할 수 있을까? 그러던 중에 내가 비유적으로 '문을 나갔을 때,' 목소리가 계속해서 이야기했다. '당신이 잠시 거기에 있을 것이므로, 나를 위해 할 수 있는 몇 가지 일이 있다. 하지만 걱정하지 마세요. 나는 당신의 영혼 안내자들에게 내면 안내에 대한 안내서를 보내도록 할 것입니다. 그래야 우리가 소통할 수 있습니다. 당신은 이미 그 능력이 있지만, 듣는 방법을 알지 못합니다. 내가 보내는 책이 당신을 시작하게 할 것입니다.' 막대한 상실감과 함께, 나는 내 삶으로 돌아갔다. 나는 내 진정한 여정이 이제 막 시작되었다는 것을 깨닫지 못했다. 그 당시 나는 앞에 무엇이 있을지 도저히 상상할 수 없었다. 나는 내가 천국에서 떠나고 싶지 않았던 그 종류의 지상에서의 행복으로 이끌릴 것이라는 것을 이해하지 못했다. 또한 내면의 안내가 내가 어린 소년 시절에 찾고 있었던 행복을 가져다줄 수 있다는 것도 상상할 수 없었다. 내가 발견하기 위해 죽어야 했던 행복을 경험하게 되다니 아이러니하다.

다음 몇 년 동안, 나는 여러 차례에 걸쳐 내세로 돌아갔다. 이러한 여행 중 하나에서, 나는 죽음과 죽음이 왜 그렇게 나쁜 평판을 갖게 되었는지 보여주었다. 결국, 내 관점에서 볼 때 죽음에는 두려워할 것이 아무것도 없다. 그것은 새로운 모험의 시작일 뿐이다. 여러 생과 여러 영역에서 사랑하고 소중히 여긴 영혼들과 다르게 자신을 표현할 수 있는 또 다른 기회이다. 이제 나는 죽음을 궁극적인 놀이공원에 대한 E-티켓으로 상상하며, 어떤 공원을 경험할지 선택하는 사람인 것이다. 나는 또한 그곳에서 어떤 놀이기구를 선택할 수 있다. 놀이기구는 무섭기도 하고 평화롭고 사랑스럽기도 하다. 그것은 항상 나의 선택이다. 만약 당신이 타고 있는 놀이기구가 마음에 들지 않는다면, 내려서 다음 번에 더 마음에 드는 것을 찾으면 된다. 결국, 하나님이 인간을 자신의 형상대로 창조하셨을 때 영원한 기쁨과 행복을 약속하셨다. 영원은 매우 긴 시간이며 시작과 끝이 없기 때문에 모든 곳에 있는 모든 시간을 포함한다. 마지막으로, 나는 어느 순간에라도 모험을 즐기고 있지 않다면 뭔가 잘못되고 있음을 기억하려고 노력한다.